Guía de viaje
Medina Elvira
Antes de que existiera Granada, existió Ilbira. Allá en la Vega, a los pies de Cortijo Bujio, sepultadas bajo los olivares cerca del pueblo de Atarfe, yacen las calles y las casas de toda una ciudad islámica que se desvaneció hace mil años: la olvidada ciudad madre de la que nació Granada. Es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes y menos visitados de Andalucía, y su historia entrelaza los hilos que recorren toda esta región.
Madīnat Ilbīra (Medina Elvira) se fundó hacia el siglo IX, al pie de la sierra Elvira cerca de la actual Atarfe, sobre asentamientos rurales más antiguos. A lo largo del Emirato y del gran Califato de Córdoba creció hasta convertirse en la capital de la Cora de Elvira, el distrito administrativo que se extendía por lo que hoy es Granada y llegaba hasta Málaga, Jaén, Córdoba y Almería. Su población era una verdadera muestra de al-Ándalus: árabes, muladíes (conversos), beréberes y mozárabes (cristianos bajo dominio musulmán) viviendo codo con codo.
Y hay una conexión más profunda, una que llega hasta Siria. Este distrito fue la tierra colonizada, allá por la década de 740, por el yund de Damasco: los soldados sirios que eligieron la verde Vega porque les recordaba a su hogar. Ilbira fue, en un sentido real, la capital de la «Damasco de Occidente». (Consulte nuestra guía sobre la frontera de Granada y el camino desde Damasco.)
Toda ciudad tiene un momento fundacional; el de Granada fue la muerte de Ilbira. Cuando el Califato de Córdoba se hundió en la guerra civil (la fitna) a comienzos del siglo XI, los nuevos soberanos beréberes ziríes miraron la llanura abierta y difícil de defender que rodeaba Ilbira y decidieron que necesitaban un terreno más elevado. Trasladaron su capital a la colina fortificada de Gharnāṭa —Granada— y, en torno al año 1013, reasentaron allí a los habitantes de Ilbira. La vieja ciudad de la llanura quedó abandonada; la nueva ciudad de la colina se convirtió en la sede del reino independiente de Granada. Una ciudad murió para que otra pudiera nacer.
He aquí lo que hace tan valiosa a Medina Elvira. Como casi nada se edificó nunca sobre ella, las ruinas sobrevivieron allí donde la mayoría de las poblaciones andalusíes quedaron sepultadas bajo ciudades posteriores. Los arqueólogos han sacado a la luz calles, casas, un sofisticado sistema hidráulico, una mezquita y una gran necrópolis repartidos por unas 300 hectáreas, hoy en su mayoría bajo olivos. El yacimiento se redescubrió en el siglo XIX y todavía se excava en la actualidad. Recorrerlo es plantarse en una población islámica corriente de hace mil años, la clase de lugar del que dependían los grandes palacios y mezquitas, pero que la historia suele borrar.
La ciudad se desvaneció, pero su nombre no. Pervive en la sierra Elvira, en la antigua Cora de Elvira e incluso en la propia Puerta de Elvira de Granada, la gran entrada que debe su nombre al camino que en otro tiempo conducía a la capital perdida. Cada vez que ve la palabra «Elvira» en un mapa de los alrededores de Granada, está leyendo el fantasma de una ciudad que lleva mil años vacía.
El yacimiento arqueológico de Madīnat Ilbīra se encuentra cerca de Atarfe, a unos 15 minutos de Granada y a unos 40 de Cortijo Bujio, un complemento fácil para un día en Granada. Compruebe las condiciones de apertura vigentes antes de ir, ya que el acceso a las excavaciones puede ser limitado; la localidad de Atarfe cuenta además con una interpretación del yacimiento. Combínelo con la Alhambra y el Realejo para completar el arco: la ciudad que fue, la ciudad en que se convirtió y el palacio que lo coronó todo.
¿Qué es Medina Elvira? Madīnat Ilbīra, una ciudad islámica fundada hacia el siglo IX cerca de Atarfe, al pie de la sierra Elvira. Fue la capital de la Cora de Elvira antes de que Granada existiera.
¿Cómo se relaciona con Granada? Cuando el Califato se hundió, los soberanos ziríes se trasladaron a la defendible colina de Gharnāṭa (Granada) y, hacia 1013, reasentaron allí a la gente de Ilbira. Ilbira quedó abandonada y Granada se fundó en su lugar.
¿Por qué es importante el yacimiento? Porque se construyó muy poco encima, sus calles, casas, sistema hidráulico y necrópolis se conservan excepcionalmente bien: una instantánea rara y bien preservada de una población andalusí corriente.
¿Se puede visitar? Sí; el yacimiento está cerca de Atarfe, a unos 40 minutos de Cortijo Bujio y a 15 de Granada, aunque el acceso a las excavaciones puede ser limitado, así que conviene consultarlo con antelación. Combina bien con un día en Granada.
Cortijo Bujio domina la Vega donde nació Granada. Siga leyendo sobre la frontera de Granada y el camino desde Damasco, la Andalucía musulmana, Granada y la Alhambra y la convivencia: mito y realidad.
Fuentes: Madinat Ilbira, Wikipedia; Proyecto Medina Elvira e informes arqueológicos de la Universidad de Granada; «Archaeological research on Madīnat Ilbīra – an Umayyad town in al-Andalus».