Guía de viaje
Washington Irving
La Alhambra que visitamos hoy —el sueño del mundo sobre la España musulmana, un palacio de leyenda y luz de luna— no es solo una creación medieval. Es también, de un modo extraño y maravilloso, la invención de un escritor estadounidense nostálgico que se instaló en sus ruinas desmoronadas en 1829 y, por la fuerza de un solo libro, la salvó y la hizo célebre. La historia de cómo la Alhambra se convirtió en leyenda es en sí misma uno de los mejores relatos que guarda el palacio, y comienza a menos de una hora de Cortijo Bujio.
A principios del siglo XIX, la Alhambra había caído muy lejos de su esplendor. Las tropas de Napoleón la ocuparon y, al retirarse en 1812, intentaron volarla; se dice que un soldado español desactivó las cargas en el último momento y salvó las grandes torres. En las décadas siguientes, el palacio abandonado se dejó caer en la ruina: ocupas, soldados y mendigos vivían en sus salas, el ganado deambulaba por los patios y las malas hierbas crecían entre los célebres azulejos. Uno de los monumentos supremos del mundo era, sencillamente, una ruina embrujadora.
A esta ruina romántica llegó, en la primavera de 1829, Washington Irving, ya famoso como autor de Rip Van Winkle y La leyenda de Sleepy Hollow. Concedido el extraordinario privilegio de vivir dentro de la propia Alhambra, permaneció allí durante meses, recorriendo sus patios a la luz de la luna, sentándose en el Salón de Embajadores a escuchar el viento y, algo crucial, recogiendo los cuentos y leyendas de las gentes sencillas que vivían entre las ruinas. Su compañero y guía era un hombre del lugar, Mateo Jiménez, nieto de una vieja familia gitana que había mostrado el palacio a los viajeros durante generaciones.
En 1832, Irving publicó Cuentos de la Alhambra, una mágica mezcla de historia, literatura de viajes y las leyendas populares que había reunido: tesoros enterrados, princesas encantadas, un rey moro que un día regresaría. Fue una sensación internacional inmediata. Casi por sí solo, volvió a presentar la Alhambra al mundo como un lugar de romance y maravilla, y desató una oleada de viajeros, artistas y soñadores que ponían rumbo a Granada. Avergonzadas por las vívidas descripciones que hizo Irving del abandono del palacio, las autoridades españolas emprendieron por fin la seria restauración que preservó la Alhambra que hoy vemos.
Es algo insólito: un libro de viajes que, literalmente, ayudó a salvar su propio tema. Hay una placa en el palacio que señala las estancias donde se alojó Irving, y su nombre está hoy entretejido en la historia de la Alhambra con tanta firmeza como el de cualquier sultán.
La Alhambra de Irving fue también, en parte, una hermosa ficción. Su historia era romántica y poco fiable, sus leyendas bordadas, sus moros vistos a través del suave desenfoque del Romanticismo del siglo XIX: el mismo movimiento, y buena parte de la misma imaginación, que produjo las pinturas y los relatos de viaje «orientalistas» de la época. Eso no disminuye el logro; lo hace más hondo. La Alhambra de la que hoy te enamoras es a la vez un auténtico palacio medieval y un sueño romántico superpuesto a él dos siglos atrás. Saberlo solo hace el lugar más fascinante. (Consulta nuestra guía de Granada y la Alhambra.)
¿Quién fue Washington Irving? Un escritor estadounidense (1783-1859), autor de Rip Van Winkle, que vivió dentro de la Alhambra en 1829 y escribió Cuentos de la Alhambra (1832), el libro que hizo mundialmente famoso el palacio.
¿De verdad salvó Washington Irving la Alhambra? En la práctica, sí. Su libro despertó tanto interés internacional —y puso de relieve el abandono del palacio— que ayudó a impulsar la restauración del siglo XIX que lo preservó. Antes, las tropas de Napoleón habían intentado volarlo.
¿Es Cuentos de la Alhambra historia fidedigna? En realidad no: es una mezcla romántica de historia y leyenda popular, escrita con el espíritu de su época. Su magia está en el relato, no en la erudición.
¿Puedo ver dónde se alojó Irving? Sí. Una placa en la Alhambra señala las estancias que ocupó, a unos 45 minutos de Cortijo Bujio.
Cortijo Bujio está a 45 minutos de la Alhambra de Irving. Sigue leyendo sobre Granada y la Alhambra, la guía a fondo de la Alhambra y la Andalucía musulmana.
Fuentes: Washington Irving, Cuentos de la Alhambra (1832); Encyclopædia Britannica, «Washington Irving»; Patronato de la Alhambra y Generalife.