Guía de viaje
Montefrío
Algunos lugares hay que explicarlos. Montefrío basta con mostrarlo. Al tomar una curva en la aproximación, el pueblo entero aparece de golpe: un puñado de casas encaladas que se derraman por un valle verde, una iglesia-castillo en equilibrio sobre una roca vertical en lo alto, y un gran templo circular que ancla el pueblo abajo. Es la vista que hizo célebre, discretamente, a un pequeño pueblo andaluz en el mundo entero; y está a apenas quince minutos de Cortijo Bujio. Pero la vista no es más que el principio. Montefrío es un lugar donde un perro cambió una vez la ley de la iglesia, donde un rey grabó cruces con su espada, donde la gente enterraba a sus muertos antes de que se construyeran las pirámides, y donde un pueblo de montaña elabora un queso que el mundo entero ha juzgado el mejor. Aquí tiene la historia completa.
El nombre dice dónde está usted. Montefrío —monte frío— se alza alto y despejado en el extremo norte de la provincia de Granada, con su casco antiguo a unos 834 metros y el terreno ascendiendo tras él hasta la cima de la Sierra Parapanda, a 1.604 m. Este es el Poniente Granadino, una tierra ondulada de olivares, almendros y encinas, más fresca y más verde que las llanuras, donde la luz es nítida y los inviernos muerden. Cortijo Bujio queda justo por encima, a 1.300 m, contemplando toda la escena.
En 2015, National Geographic nombró a Montefrío uno de los diez pueblos con las mejores vistas del mundo —el único lugar de España en la lista, situado en cuarto puesto—. Es además el único pueblo andaluz en el repaso de la revista sobre los pueblos medievales más bellos de España. El reconocimiento cuajó, y el pueblo lo hizo oficial: el mirador de la carretera de Tocón, donde se toma esa imagen de postal clásica, está ahora señalizado como el Mirador de National Geographic. Vaya al final del día, cuando el sol bajo torna doradas las casas blancas y recorta en silueta la roca del castillo. Está a cinco minutos en coche del centro y es una de las grandes experiencias gratuitas de la provincia.
Todo en Montefrío creció a partir de esa roca. El castillo nazarí que en su día la coronaba se construyó a mediados del siglo XIV —hacia 1352— por orden del sultán Yusuf I de Granada, para apuntalar la frontera de su reino tras una derrota catastrófica: la batalla del Salado (1340) y la pérdida de las plazas fronterizas de Alcalá la Real, Priego y Benamejí a manos de la Castilla cristiana en 1341. Desde 1352 hasta su caída, Montefrío fue una de las fortalezas clave de la frontera noroccidental nazarí, formando parte de una cadena de torres de señales junto con los castillos de Íllora y Moclín, listos para lanzar la alarma hacia Granada. Resistió más de 130 años, hasta la campaña cristiana de 1486. (Consulte nuestra guía sobre la frontera de Granada.)
La leyenda añade un floreo. Cuando el rey Fernando tomó Montefrío en 1486, se dice que grabó cruces en la sillería del primer baluarte de entrada con su propia espada: la firma de un conquistador tallada en la roca. Sea o no cierto que el gran rey desenvainó de veras el acero para trazar una cruz, la historia se cuenta aquí desde hace cinco siglos.
Tras la conquista, los cristianos hicieron lo que hicieron por todo al-Ándalus: levantaron su fe sobre la antigua. Sobre las ruinas del castillo nazarí se alzó la Iglesia de la Villa (oficialmente Santa María de la Encarnación), una iglesia gótica tardía con toques renacentistas, cuyos muros de sillería trepan directamente desde la roca de la fortaleza. Su tracista no fue un cantero local, sino Diego de Siloé —el gran arquitecto de la Catedral de Granada— junto con Jorge de Baeza; las obras se prolongaron hasta 1570. Hoy alberga el centro de interpretación del pueblo, y la subida hasta ella se ve recompensada con un panorama de 360 grados sobre todo el valle.
He aquí la historia que hace reír a carcajadas a los visitantes. El 29 de mayo de 1776, festividad del Corpus Christi, los vecinos se habían reunido en la Iglesia de la Villa para la misa cuando una violenta tormenta estalló sobre la roca. Un rayo alcanzó el tejado de la iglesia, hizo añicos las vidrieras y precipitó grandes piedras de la bóveda sobre la aterrorizada congregación. En medio del caos, un perrito llamado Sultán fue alcanzado por la descarga y perdió la cola. El pueblo entendió el suceso entero como una suerte de milagro de salvación, y lo marcó para siempre de la manera más entrañable imaginable: cada 29 de mayo se saca en procesión a la Virgen de los Remedios y, en memoria del pequeño Sultán, se permite entrar en la iglesia a todos los perros ese día. No hay muchos pueblos en la tierra donde la ley de la iglesia la escribiera un perro.
Abajo, en el pueblo, se alza algo que uno jamás esperaría en una localidad de este tamaño: la Iglesia de la Encarnación, una iglesia completamente circular inspirada en el Panteón de Roma; los vecinos la llaman sencillamente La Redonda. Construida entre 1786 y 1802, en el reinado de Carlos III, está considerada una de las obras más finas de la Ilustración española. El proyecto se atribuye a Ventura Rodríguez, el arquitecto español de mayor prestigio de la época, y fue ejecutado por Domingo Lois de Monteagudo. Su tambor cilíndrico está coronado por una cúpula de casi 28 metros de diámetro, según el orgulloso cómputo local la segunda mayor cúpula de iglesia de España. Al entrar, el efecto es extraordinario: un espacio circular sereno y luminoso, casi austero, del todo distinto de las iglesias doradas que la mayoría de los visitantes espera en el sur.
Fíjese bien y encontrará una pequeña rareza que a los guías les encanta señalar: la imagen de la Virgen de los Remedios de la iglesia sostiene al Niño Jesús en el brazo derecho, y no en el izquierdo, como era casi siempre la costumbre.
A cinco kilómetros del pueblo, en un pliegue oculto de caliza gris, se encuentra uno de los yacimientos prehistóricos más importantes de Andalucía; y su nombre también tiene su historia. La Peña de los Gitanos toma su nombre de las familias gitanas que durante mucho tiempo se refugiaron entre sus riscos; pero aquí vivía gente miles de años antes que ellas. La ocupación se extiende desde el Neolítico Antiguo, hacia el 5300 a. C., hasta el siglo X d. C.: cuevas neolíticas, una necrópolis de dólmenes megalíticos (algunos más antiguos que las pirámides de Guiza y Stonehenge), las murallas de la Acrópolis de los Guirretes ibero-romana y el asentamiento tardorromano de El Castillón. Declarada Bien de Interés Cultural en 1996, se recorre en una ruta de dos a tres horas entre los menhires y las encinas, a menudo en completa soledad. (Consulte nuestra guía específica sobre la Peña de los Gitanos.)
Para su tamaño, Montefrío rinde a la mesa asombrosamente por encima de lo esperable:
Montefrío conserva su propio calendario de fiestas, algunas maravillosamente antiguas:
A quince minutos de Cortijo Bujio, Montefrío se presta a una mañana, una tarde o un atardecer sin complicaciones:
¿Por qué es famoso Montefrío? En 2015 National Geographic lo nombró uno de los diez pueblos con las mejores vistas del mundo —el único lugar de España en la lista— por su silueta de casas blancas bajo una roca coronada por un castillo.
¿Cuáles son las dos iglesias? La Iglesia de la Villa, un templo gótico-renacentista de Diego de Siloé construido sobre el antiguo castillo nazarí; y la Iglesia de la Encarnación («La Redonda»), una iglesia neoclásica circular inspirada en el Panteón, con una cúpula de casi 28 metros de diámetro.
¿Es cierto que los perros pueden entrar en la iglesia? Sí: el 29 de mayo, en memoria de un perro llamado Sultán que perdió la cola cuando un rayo alcanzó la Iglesia de la Villa durante la misa en 1776, se permite entrar a los perros y se saca en procesión a la Virgen de los Remedios.
¿Qué es la Peña de los Gitanos? Un yacimiento prehistórico a 5 km de Montefrío con cerca de un centenar de dólmenes megalíticos —algunos más antiguos que las pirámides— habitado desde hacia el 5300 a. C. hasta el siglo X d. C.
¿Por qué comida es conocido Montefrío? Por su queso de cabra premiado en los World Cheese Awards, su aceite de oliva virgen extra (con variedades de aceituna que llevan el nombre del pueblo) y sus embutidos de cerdo, como el lomo y la morcilla.
¿A qué distancia está Montefrío de Cortijo Bujio? A unos 15 minutos en coche: el pueblo más cercano y el lugar natural para comer, hacer compras y admirar la vista.
Cortijo Bujio se sitúa 15 minutos por encima de Montefrío, en las colinas del Poniente Granadino. Siga leyendo sobre la Peña de los Gitanos, el queso de Montefrío, el aceite de oliva y la frontera de Granada.
Fuentes: Tu Patrimonio (Diputación de Granada) y Rincones de Granada sobre la Iglesia de la Villa y la Iglesia de la Encarnación; Mario del Real, «Blog de Turismo Rural», sobre las iglesias y el castillo nazarí; IAPH / Junta de Andalucía sobre la Peña de los Gitanos; El Independiente de Granada sobre el Queso Montefrieño; National Geographic (2015).