Guide de voyage
Montefrío
Certains lieux, il faut les expliquer. Montefrío, il suffit de le montrer. Passez un virage en arrivant et tout le village apparaît d’un coup : un semis de maisons blanchies à la chaux dévalant une vallée verdoyante, une église-château en équilibre sur un rocher à pic tout en haut, et un grand temple circulaire ancrant la ville en contrebas. C’est la vue qui a rendu discrètement célèbre, dans le monde entier, un petit village andalou — et il est à peine à quinze minutes de Cortijo Bujio. Mais la vue n’est qu’un début. Montefrío est un endroit où un chien a un jour changé la loi de l’Église, où un roi a gravé des croix de son épée, où l’on enterrait ses morts avant que les pyramides ne soient bâties, et où un village de montagne fait un fromage que le monde entier a jugé le meilleur. Voici l’histoire complète.
Le nom dit où vous êtes. Montefrío — monte frío, « la montagne froide » — se dresse, haut et net, à la limite nord de la province de Grenade, son vieux quartier à environ 834 mètres, le terrain s’élevant derrière lui jusqu’au sommet de la Sierra Parapanda, à 1 604 m. C’est le Poniente Granadino, un pays vallonné d’oliveraies, d’amandiers et de chênes verts, plus frais et plus vert que les plaines, où la lumière est vive et les hivers mordants. Cortijo Bujio se trouve juste au-dessus, à 1 300 m, dominant toute la scène.
En 2015, National Geographic désigna Montefrío comme l’une des dix villes offrant les plus belles vues du monde — le seul lieu d’Espagne de la liste, classé quatrième. C’est aussi le seul village andalou du palmarès du magazine consacré aux plus beaux villages médiévaux d’Espagne. La reconnaissance est restée, et la ville l’a officialisée : le belvédère de la route de Tocón, d’où l’on prend cette image de carte postale classique, est désormais signalé comme le Mirador de National Geographic. Allez-y en fin de journée, quand le soleil bas dore les maisons blanches et découpe en silhouette le rocher du château. C’est à cinq minutes en voiture du centre et l’une des grandes expériences gratuites de la province.
Tout, à Montefrío, est né de ce rocher. Le château nasride qui le couronnait jadis fut bâti au milieu du XIVe siècle — vers 1352 — sur ordre du sultan Yusuf Ier de Grenade, pour consolider la frontière de son royaume après une défaite catastrophique : la bataille du Salado (1340) et la perte des villes frontalières d’Alcalá la Real, Priego et Benamejí au profit de la Castille chrétienne en 1341. De 1352 jusqu’à sa chute, Montefrío fut l’une des forteresses clés de la frontière nasride du nord-ouest, maillon d’une chaîne de tours de guet avec les châteaux d’Íllora et de Moclín, prête à transmettre l’alarme vers Grenade. Il tint plus de 130 ans — jusqu’à la campagne chrétienne de 1486. (Voyez notre guide sur la frontière de Grenade.)
La légende y ajoute une fioriture. Lorsque le roi Ferdinand prit Montefrío en 1486, il aurait gravé des croix dans la pierre du premier bastion d’entrée avec sa propre épée — la signature d’un conquérant taillée dans le roc. Que le grand roi ait vraiment dégainé l’acier pour tracer une croix ou non, l’histoire se raconte ici depuis cinq siècles.
Après la conquête, les chrétiens firent ce qu’ils firent partout en al-Andalus : ils bâtirent leur foi par-dessus l’ancienne. Sur les ruines du château nasride s’éleva l’Iglesia de la Villa (officiellement Santa María de la Encarnación), une église de style gothique tardif aux touches Renaissance, dont les murs de pierre de taille s’élancent directement du rocher de la forteresse. Son concepteur ne fut pas un maçon local, mais Diego de Siloé — l’architecte majeur de la cathédrale de Grenade — assisté de Jorge de Baeza ; les travaux se poursuivirent jusqu’en 1570. Elle abrite aujourd’hui le centre d’interprétation de la ville, et la montée jusqu’à elle vous récompense d’un panorama à 360 degrés sur toute la vallée.
Voici l’histoire qui fait éclater de rire les visiteurs. Le 29 mai 1776, jour de la Fête-Dieu, les habitants s’étaient rassemblés dans l’Iglesia de la Villa pour la messe lorsqu’un violent orage éclata sur le rocher. La foudre frappa le toit de l’église, brisant les vitraux et faisant tomber de grandes pierres de la voûte sur les fidèles terrifiés. Au milieu du chaos, un petit chien — nommé Sultán — fut atteint par la décharge et perdit sa queue. La ville tint tout l’événement pour une sorte de miracle de délivrance, et le marqua à jamais de la façon la plus charmante que l’on puisse imaginer : chaque 29 mai, on porte en procession la Virgen de los Remedios — et, en mémoire du petit Sultán, tous les chiens sont autorisés à entrer dans l’église ce jour-là. Il n’y a pas beaucoup de villes sur terre où la loi de l’Église fut écrite par un chien.
En bas, dans la ville, se dresse une chose à laquelle on ne s’attendrait jamais dans un village de cette taille : l’Iglesia de la Encarnación, une église entièrement circulaire conçue sur le modèle du Panthéon de Rome — les habitants l’appellent simplement La Redonda, « la ronde ». Bâtie entre 1786 et 1802, sous le règne de Charles III, elle est considérée comme l’une des plus belles œuvres des Lumières espagnoles. Le projet est attribué à Ventura Rodríguez, le premier architecte espagnol de l’époque, et réalisé par Domingo Lois de Monteagudo. Son tambour cylindrique est couronné d’une coupole de près de 28 mètres de diamètre — la deuxième plus grande coupole d’église d’Espagne, selon la fierté locale. Entrez et l’effet est extraordinaire : un cercle d’espace calme et lumineux, presque austère, en complet contraste avec les églises dorées que la plupart des visiteurs attendent dans le Sud.
Regardez de près et vous découvrirez une petite curiosité que les guides adorent signaler : l’image de la Virgen de los Remedios de l’église tient l’Enfant Jésus sur son bras droit, et non sur le gauche, comme c’était presque toujours la coutume.
À cinq kilomètres de la ville, dans un pli caché de calcaire gris, se trouve l’un des sites préhistoriques les plus importants d’Andalousie — et son nom a lui aussi son histoire. La Peña de los Gitanos (« le rocher des Gitans ») tire son nom des familles roms qui s’abritèrent longtemps parmi ses éboulis ; mais des hommes vivaient ici des milliers d’années avant eux. L’occupation s’étend du Néolithique ancien, vers 5300 av. J.-C., jusqu’au Xe siècle apr. J.-C. — grottes néolithiques, nécropole de dolmens mégalithiques (certains plus anciens que les pyramides de Gizeh et Stonehenge), murs de l’Acrópolis de los Guirretes ibéro-romaine, et le peuplement tardo-romain d’El Castillón. Classé site du patrimoine culturel protégé en 1996, il se parcourt en un itinéraire de deux à trois heures parmi les pierres dressées et les chênes verts, souvent dans une solitude totale. (Voyez notre guide dédié à la Peña de los Gitanos.)
Pour sa taille, Montefrío frappe étonnamment fort à table :
Montefrío tient son propre calendrier de fêtes, dont certaines merveilleusement anciennes :
À quinze minutes de Cortijo Bujio, Montefrío se prête à une matinée, un après-midi ou une soirée facile :
Pourquoi Montefrío est-il célèbre ? En 2015, National Geographic le désigna comme l’une des dix villes offrant les plus belles vues du monde — le seul lieu d’Espagne de la liste — pour sa silhouette de maisons blanches sous un rocher couronné d’un château.
Quelles sont les deux églises ? L’Iglesia de la Villa, une église gothique-Renaissance de Diego de Siloé bâtie sur l’ancien château nasride ; et l’Iglesia de la Encarnación (« La Redonda »), une église néoclassique circulaire conçue sur le modèle du Panthéon, avec une coupole de près de 28 mètres de diamètre.
Est-il vrai que les chiens peuvent entrer dans l’église ? Oui — le 29 mai, en mémoire d’un chien nommé Sultán qui perdit sa queue lorsque la foudre frappa l’Iglesia de la Villa pendant la messe en 1776, les chiens sont autorisés à entrer, et l’on porte en procession la Virgen de los Remedios.
Qu’est-ce que la Peña de los Gitanos ? Un site préhistorique à 5 km de Montefrío comptant près d’une centaine de dolmens mégalithiques — certains plus anciens que les pyramides — habité depuis environ 5300 av. J.-C. jusqu’au Xe siècle apr. J.-C.
Pour quels mets Montefrío est-il connu ? Un fromage de chèvre primé aux World Cheese Awards, une huile d’olive extra-vierge (avec des variétés d’olives portant le nom de la ville) et de la charcuterie de porc comme le lomo et la morcilla.
À quelle distance se trouve Montefrío de Cortijo Bujio ? À environ 15 minutes en voiture — la ville la plus proche, et le lieu naturel où manger, faire ses courses et admirer la vue.
Cortijo Bujio se trouve à 15 minutes au-dessus de Montefrío, dans les collines du Poniente Granadino. Poursuivez avec la Peña de los Gitanos, le fromage de Montefrío, l’huile d’olive et la frontière de Grenade.
Sources : Tu Patrimonio (Diputación de Granada) et Rincones de Granada sur l’Iglesia de la Villa et l’Iglesia de la Encarnación ; Mario del Real, « Blog de Turismo Rural », sur les églises et le château nasride ; IAPH / Junta de Andalucía sur la Peña de los Gitanos ; El Independiente de Granada sur le Queso Montefrieño ; National Geographic (2015).