Die Alhambra, die wir heute besuchen — der Traum der Welt vom maurischen Spanien, ein Palast aus Legende und Mondlicht — ist nicht nur eine mittelalterliche Schöpfung. Sie ist auch, auf seltsame und wunderbare Weise, die Erfindung eines heimwehkranken amerikanischen Schriftstellers, der 1829 in ihre verfallenden Ruinen zog und sie durch die Kraft eines einzigen Buches rettete und berühmt machte. Die Geschichte, wie die Alhambra zur Legende wurde, ist selbst eine der besten Erzählungen, die der Palast birgt, und sie beginnt weniger als eine Stunde von Cortijo Bujio.

Ein Palast in Ruinen

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war die Alhambra tief von ihrem Glanz gefallen. Napoleons Truppen besetzten sie und versuchten beim Rückzug 1812, sie zu sprengen — ein spanischer Soldat soll die Ladungen im letzten Moment entschärft und die großen Türme gerettet haben. In den folgenden Jahrzehnten überließ man den verlassenen Palast dem Verfall: Hausbesetzer, Soldaten und Bettler lebten in seinen Sälen, Vieh streifte durch die Höfe, und Unkraut wuchs durch die berühmten Fliesen. Eines der höchsten Monumente der Welt war schlicht ein bezaubernder Trümmerhaufen.

Der Amerikaner, der einzog

In diese romantische Ruine kam im Frühjahr 1829 Washington Irving — bereits berühmt als Autor von Rip Van Winkle und Die Legende von Sleepy Hollow. Mit dem außergewöhnlichen Privileg ausgestattet, in der Alhambra selbst zu wohnen, blieb er monatelang, durchwanderte ihre mondbeschienenen Höfe, saß im Gesandtensaal und lauschte dem Wind und sammelte — entscheidend — die Geschichten und Legenden der einfachen Menschen, die zwischen den Ruinen lebten. Sein Begleiter und Führer war ein Einheimischer, Mateo Jiménez, Enkel einer alten Roma-Familie, die den Palast seit Generationen Reisenden gezeigt hatte.

Das Buch, das alles veränderte

1832 veröffentlichte Irving Die Alhambra — eine magische Mischung aus Geschichte, Reiseliteratur und den Volkslegenden, die er gesammelt hatte: vergrabene Schätze, verzauberte Prinzessinnen, ein maurischer König, der eines Tages zurückkehren würde. Es war eine sofortige, internationale Sensation. Fast im Alleingang führte es die Alhambra der Welt neu vor als einen Ort der Romantik und des Staunens und löste eine Welle von Reisenden, Künstlern und Träumern aus, die nach Granada zogen. Beschämt von Irvings lebhaften Beschreibungen der Vernachlässigung des Palastes begannen die spanischen Behörden schließlich die ernsthafte Restaurierung, die die Alhambra bewahrte, die wir heute sehen.

Es ist eine seltene Sache: ein Reisebuch, das buchstäblich half, seinen Gegenstand zu retten. Eine Gedenktafel im Palast markiert die Räume, in denen Irving wohnte, und sein Name ist heute so sicher in die Geschichte der Alhambra verwoben wie der irgendeines Sultans.

Eine ehrliche Fußnote

Irvings Alhambra war auch zum Teil eine schöne Fiktion. Seine Geschichte war romantisch und unzuverlässig, seine Legenden ausgeschmückt, seine Mauren durch den Weichzeichner der Romantik des 19. Jahrhunderts gesehen — dieselbe Bewegung und weitgehend dieselbe Vorstellungskraft, die die „orientalistischen“ Gemälde und Reiseberichte der Zeit hervorbrachte. Das schmälert die Leistung nicht; es vertieft sie. Die Alhambra, in die man sich heute verliebt, ist zugleich ein echter mittelalterlicher Palast und ein Romantik-Traum, der vor zwei Jahrhunderten darübergelegt wurde. Das zu wissen, macht den Ort nur noch faszinierender. (Siehe unseren Guide zu Granada & der Alhambra.)

Irving von der Villa aus folgen

• Die Alhambra (~45 Min) — durchwandern Sie dieselben Höfe wie Irving und finden Sie die Gedenktafel zu den Räumen, in denen er lebte und schrieb.
• Granadas Altstadt — das Albaicín und die Straßen, die sein Buch weltberühmt machte.

Häufig gestellte Fragen

Wer war Washington Irving? Ein amerikanischer Schriftsteller (1783–1859), Autor von Rip Van Winkle, der 1829 in der Alhambra wohnte und Die Alhambra (1832) schrieb, das Buch, das den Palast weltberühmt machte.

Hat Washington Irving die Alhambra wirklich gerettet? Faktisch ja. Sein Buch weckte solches internationales Interesse — und rückte die Vernachlässigung des Palastes ins Licht —, dass es die Restaurierung des 19. Jahrhunderts mit anstieß, die sie bewahrte. Zuvor hatten Napoleons Truppen versucht, sie zu sprengen.

Ist Die Alhambra akkurate Geschichte? Nicht wirklich — es ist eine romantische Mischung aus Geschichte und Volkslegende, im Geist ihrer Zeit geschrieben. Ihr Zauber liegt im Erzählen, nicht in der Wissenschaft.

Kann ich sehen, wo Irving wohnte? Ja. Eine Gedenktafel in der Alhambra markiert die Räume, die er bewohnte, etwa 45 Minuten von Cortijo Bujio.

Cortijo Bujio ist 45 Minuten von Irvings Alhambra entfernt. Lesen Sie weiter über Granada & die Alhambra, den Alhambra-Deep-Guide und Maurisches Andalusien.

Quellen: Washington Irving, Tales of the Alhambra (1832); Encyclopædia Britannica, „Washington Irving“; Patronato de la Alhambra y Generalife.

Termine prüfen & Aufenthalt anfragen